En esta parada del Tren Libros de Evaluación nos encontramos con un clásico que cambió la forma de entender la disciplina: Foundations of Program Evaluation. Theories of Practice (1991), de William R. Shadish, Thomas D. Cook y Laura C. Leviton.
Un libro que buscó organizar el “caos” de teorías que existían hasta ese momento y dar coherencia a la práctica de evaluar programas sociales, educativos y de políticas públicas.
1. Resumen general
El libro propone una visión integradora de la evaluación, sistematizando décadas de debates. Su objetivo principal: conectar teoría y práctica, mostrando que la evaluación no es una técnica única, sino un campo plural con múltiples marcos conceptuales.
2. Análisis de capítulos
La obra está organizada en tres bloques:
- Fundamentos: qué es la evaluación, sus propósitos y dilemas.
- Revisión de teorías: analiza cinco grandes familias:
- Experimentales (con fuerte herencia de Donald T. Campbell).
- Descriptivas/cualitativas (inspiradas en Lee Cronbach).
- Centradas en el uso (con influencias de Carol Weiss).
- Centradas en valores (a la Michael Scriven).
- Centradas en el contexto y la toma de decisiones (Daniel Stufflebeam y el modelo CIPP).
- Integración y práctica: cómo elegir enfoques adecuados al contexto y cómo los evaluadores deben equilibrar rigor, valores y utilidad.
3. Temas y mensajes principales
- La pluralidad de teorías como riqueza, no debilidad.
- Evaluar es siempre un acto social y político, además de técnico.
- Mensaje central: no existe una única receta, sino un menú de enfoques que deben adaptarse.
4. Innovación y valor añadido
La novedad fue articular en un marco coherente teorías hasta entonces dispersas. El valor añadido: darle estatus académico a la evaluación y mostrarla como disciplina con fundamentos sólidos, más allá de ser una práctica administrativa.
5. Utilidad práctica
En la vida diaria o el trabajo, este libro recuerda que:
- No todos los métodos sirven para todo.
- La evaluación debe ser útil, contextual y crítica.
Consejo práctico: antes de aplicar un cuestionario o un experimento, pregúntate si responde a las preguntas reales de los usuarios del programa.
6. Críticas y opiniones
Se le critica ser denso y exigente. Pero también se le reconoce como “la gran síntesis” de la teoría de la evaluación. Es uno de esos textos que aparecen en casi todas las bibliografías de cursos universitarios.
7. Comparación con otras obras
A diferencia de libros más prácticos (como Patton o Rossi), el de Shadish et al. es más teórico y filosófico. Frente a otros trabajos de los mismos autores, esta es su obra más integradora y ambiciosa.
8. Recomendaciones personalizadas
Si disfrutaste este libro, te gustarán:
- Utilization-Focused Evaluation (Patton, 1997).
- Evaluation Theory, Models, and Applications (Stufflebeam & Shinkfield, 2007).
9. Impacto cultural y social
- En los años 90 se convirtió en manual de referencia en programas de posgrado en EE. UU. y Europa.
- Desde 2000, fue pieza clave en consolidar la evaluación como campo académico independiente (la American Evaluation Association lo cita como uno de los textos más influyentes).
- Su marco inspiró a instituciones como la OCDE y el Banco Mundial, que adoptaron perspectivas más integradas de evaluación.
10. Ediciones y/o versiones
No tiene reediciones ampliadas, pero sus ideas nutren artículos y manuales posteriores. Hoy se complementa con enfoques que en 1991 estaban menos desarrollados: evaluaciones participativas, basadas en equidad o justicia social.
11. Fuentes y citas
Los autores bebieron de varias corrientes y figuras clave:
- Donald T. Campbell → rigor experimental y cuasi-experimental.
- Michael Scriven → evaluación basada en valores.
- Carol Weiss → evaluación centrada en el uso.
- Peter Rossi → investigación social aplicada y programas sociales.
- Lee Cronbach → visión cualitativa y contextual.
- Daniel Stufflebeam → modelo CIPP de evaluación para la toma de decisiones.
Según Google Scholar (2025), el libro supera las 9,000 citas académicas. La sección más citada es la clasificación de las cinco familias de teorías de evaluación (Capítulos 3 a 7), donde los autores organizan el campo y proponen cómo estas teorías se relacionan entre sí. Este marco conceptual es la aportación más influyente y aparece citado textualmente en manuales, artículos y programas formativos.
12. Pequeña bio de los autores
- William R. Shadish (1949–2016): psicólogo y metodólogo, discípulo de Donald Campbell, pionero en la integración de métodos experimentales y teoría de evaluación.
- Thomas D. Cook (n. 1942): reconocido por su obra en métodos cuasi-experimentales y su aplicación en políticas sociales.
- Laura C. Leviton: psicóloga y evaluadora, vinculada a la Robert Wood Johnson Foundation, enfocada en salud pública y programas sociales.
Reflexión final
Foundations of Program Evaluation es el mapa conceptual por excelencia de la evaluación. Puede ser desafiante, pero también es inspirador: un recordatorio de que evaluar no es solo medir, sino pensar, juzgar y actuar en contextos complejos.
En TripleAD lo vemos como una estación imprescindible en el viaje del Tren Libros de Evaluación: donde bajas, revisas tu brújula, y vuelves al camino con más claridad.
Referencias
- Campbell, D. T., & Stanley, J. C. (1963). Experimental and quasi-experimental designs for research. Houghton Mifflin.
- Cronbach, L. J. (1982). Designing evaluations of educational and social programs. Jossey-Bass.
- Patton, M. Q. (1997). Utilization-focused evaluation (3rd ed.). SAGE.
- Rossi, P. H., Freeman, H. E., & Lipsey, M. W. (1979). Evaluation: A systematic approach. SAGE.
- Scriven, M. (1967). The methodology of evaluation. In R. E. Stake (Ed.), Curriculum evaluation (pp. 39–83). Rand McNally.
- Shadish, W. R., Cook, T. D., & Leviton, L. C. (1991). Foundations of program evaluation: Theories of practice. SAGE.
- Stufflebeam, D. L. (1971). The relevance of the CIPP evaluation model for educational accountability. ERIC.
- Stufflebeam, D. L., & Shinkfield, A. J. (2007). Evaluation theory, models, and applications. Jossey-Bass.
- Weiss, C. H. (1972). Evaluation research: Methods of assessing program effectiveness. Prentice Hall.
Nota: Este artículo fue redactado con apoyo de inteligencia artificial, que también sugirió algunas de las referencias bibliográficas incluidas. Sin embargo, las ideas centrales, el enfoque y la selección final del contenido son completamente mías
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